Depuis bientôt un an, Electronic Art s'est lancé dans une refonte complète de l'une de ses plus prestigieuses licences, la saga Need For Speed. Une refonte sur plusieurs axes qui aura notamment débouché sur la sortie d'un très intéressant Need For Speed : Shift et la venue prochaine d'un titre massivement multijoueur, Need For Speed World. À l'occasion de l'E3 2010, Electronic Arts avait toutefois décidé de revenir sur un autre titre de la saga, un titre beaucoup plus « arcade » confié à des spécialistes du genre, Criterion. Need For Speed : Hot Pursuit n'était pas encore directement jouable, mais présenté par deux responsables du studio, le titre semblait déjà prometteur. Impressions.



Accueillis par Craig Sullivan et Matt Webster, respectivement creative director et senior producer sur le projet, nous avons donc eu la « mauvaise surprise » de découvrir une présentation non-jouable... Tant pis, pour des impressions « manette en main », il faudra encore attendre un peu ! Plus gênant, cette présentation était en fait une version longue de ce que nous avions pu déjà voir à l'occasion de la conférence E3 2010 d'Electronic Arts. Heureusement, l'allongement nous a permis d'apprendre pas mal de petites choses supplémentaires, de mieux comprendre le fonctionnement de l'outil baptisé Autolog et, surtout, de poser les innombrables questions que nous avions préparées.


En premier lieu, il convient de faire le point sur le fonctionnement même d'un jeu qui remet donc au cœur du gameplay les courses poursuites avec la police et notamment au travers d'une double campagne solo. Sans entrer dans les détails, nos hôtes ont effectivement confirmé ce que les fans de la série attendaient depuis bien longtemps : pouvoir s'engager dans les forces de l'ordre. Deux carrières bien distinctes seront donc au programme : une côté bandits et l'autre côté police. Hélas, nous n'avons guère de précision concernant le fonctionnement de ce double mode de jeu ou la progression du joueur. Les petits gars de chez Criterion ont simplement confirmé - quelle surprise ! - que de nombreux contenus (voitures, équipements, décorations) seront à débloquer au fur et à mesure de notre progression.

Une progression qui devrait toutefois reposer sur un gameplay relativement simple. Dans la peau du bandit, le joueur devra faire le maximum pour échapper à son poursuivant : s'il parvient à rester en dehors de la zone de surveillance de la police durant plus de quinze secondes, le joueur a course gagnée. Côté police, le challenge est exactement inverse et il s'agira donc de pulvériser la voiture du fuyard pour l'emporter. Bien sûr, les deux camps auront droit à une série de gadgets pour les aider dans leur tâche. Nous avons ainsi pu voir que le bandit a moyen de brouiller le radar des policiers et même d'envoyer un leurre sur le mini-carte pour les induire en erreur. Du côté des forces de l'ordre, on pourra utiliser une EMP, demander la mise en place d'un barrage et même l'intervention d'un hélicoptère !

Pour bénéficier de ces accessoires, il suffit de les appeler via la croix directionnelle de la manette, mais il faudra tout d'abord charger une jauge à quatre niveaux. Nos hôtes n'ont pas été très clair quant aux moyens à mettre en œuvre pour la remplir, mais il semble que rester dans la roue du fuyard soit le meilleur moyen existant pour la police... En revanche, nous avons pu voir que ce remplissage pouvait se faire assez vite pourvu que les pilotes en soient pas manchots : on peut donc s'attendre à des poursuites faisant très largement usage de ces joujou, surtout en mode multijoueur ! À ce niveau, les développeurs n'ont pas non plus été très bavards, mais ils sont longuement revenus sur ce qu'ils considèrent être la principale nouveauté de ce mode en ligne : l'Autolog.

Il s'agit d'une sorte de journal de bord / outil de connexion qui garde trace de tous les progrès, tous les défis effectués par le joueur. Mieux, l'Autolog fonctionne également comme une sorte d'outil de mise à jour et de lobby. De fait, il permet de se tenir au courant des nouveautés dans le monde de Need For Speed : Hot Pursuit et d'organiser des parties avec différents joueurs, amis ou pas. Plus fort encore, avec l'Autolog, il est possible d'être informé, en temps réel, des progrès effectués par nos amis et ainsi de savoir que « machin » a battu notre record sur telle ou telle course : Criterion sait bien que l'émulation entre les joueurs est l'un des meilleurs moyens de les tenir en haleine et le studio compte utiliser Autolog à cet effet.

Autolog permettra également plus de souplesse dans la gestion des parties multijoueurs. Il sera par exemple tout à fait possible de commencer une partie ouverte contre l'intelligence artificielle et de voir arriver, petit à petit, différents participants humains jusqu'à atteindre la limite maximum de huit joueurs. Nous ne pouvons encore nous prononcer sur le fonctionnement d'un tel mode, mais lorsque seulement deux joueurs sont en course, il n'y a rien à redire sur l'aspect technique de ce Need For Speed. Certes le style Criterion (on sent la ressemblance avec Burnout) ne plaira pas forcément à tout le monde, mais le jeu est coloré, les environnements détaillés et surtout l'ensemble profite d'une fluidité / vitesse d'animation exemplaire : même dans les phases les plus tendues, nous n'avons pas observé la moindre baisse de framerate.


Il reste encore beaucoup de questions sans réponse et nous regrettons un peu que Criterion se soit ainsi limité pour cette première présentation. Nous aurions aimé en voir un peu plus sur le gameplay mis en œuvre, les circuits et autres accessoires disponibles entre les parties et durant les courses, mais il faudra patienter encore un peu. Il faudra également patienter pour en savoir plus sur les voitures disponibles : Criterion annonce être heureux d'avoir pu modéliser des véhicules existants (contrairement à Burnout), mais n'a pour l'heure dévoilé que les Lamborghini Murcielago et Reventon ainsi que les Bugatti Veyron et Pagani Zonda... Nul doute que de plus amples informations nous parviendront avant la sortie du jeu fixée au 18 novembre prochain sur PC, PlayStation 3, Wii et Xbox 360.