Avant-première : Microsoft Xbox 360 Elite

Test
Peut-être inquiet en raison du succès de la PlayStation 3 de Sony (malgré son retard et son prix élevé), Microsoft vient d?annoncer - moins de 18 mois après le lancement de la Xbox 360 - une nouvelle version de sa console. De couleur noire au lieu d?être blanche, la Xbox 360 Elite est équipée d?un disque dur de 120 Go (six fois plus vaste que celui de la précédente 360, deux fois plus volumineux que celui de la PS3), et d?une sortie HDMI permettant une connexion plus simple et de meilleure qualité aux moniteurs TV HD-ready.

Disponible dès maintenant aux Etats-Unis (pour 480 $), l?Elite devrait l?être en Europe au dernier trimestre de cette année, vraisemblablement pour les fêtes de Noël. Pour plus de détails sur la Xbox 360 d?origine, cliquez ici.

Description

À l?exception de sa couleur noire et de la présence d?une prise HDMI, la Xbox 360 Elite est extérieurement identique à la Xbox 360 Premium. L?Elite n?a ni l?aspect lisse et brillant de la PS3, ni le côté avenant de la minuscule Nintendo Wii, mais sa finition noir mat est certainement une nette amélioration en comparaison du blanc « à la iPod » de la version précédente. Elle se mêlera ainsi beaucoup mieux à vos autres éléments audio/vidéo, quoique tous ses accessoires ne soient pas encore disponibles en noir et qu?il vous faudra utiliser en attendant certains de la 360 précédente, en blanc.

La face arrière de la 360 Elite comporte une prise HDMI, un connecteur audio-vidéo, un unique port USB et une prise Ethernet.

Alors que la Xbox 360 précédente offrait via un port VGA une sortie vidéo haute définition pouvant atteindre la résolution 1080p, un plus grand nombre de téléviseurs acceptent aujourd?hui une telle qualité d?image via un port HDMI. La plupart des téléviseurs HD-ready afficheront du 1080i ou du 720p, le choix pouvant être fait sur la 360 sous forme d?option de sortie (sinon le téléviseur passera en 1080p). Le problème est que Microsoft semble avoir opté pour une définition restreinte de l?interface HDMI 1.3 de la PlayStation 3. En conséquence, le son de tout film lu sur l?unité HD DVD additionnelle sera limité au Dolby Digital standard et ne pourra donc être du Dolby Digital Plus, Dolby True HD ou DTS-HD Master Audio.

Contrairement aux consoles Wii de Nitendo et PS3 de Sony qui bénéficient d?un support Wi-Fi intégré, l?ancienne Xbox 360 était limitée à une connexion réseau filaire. Il est regrettable que l?Elite n?apporte aucune amélioration dans ce domaine ? l?Ethernet reste en effet la seule option disponible. Il existe certes en option, un adaptateur réseau sans fil qui se fixe facilement sur la face arrière de la 360, mais il est relativement coûteux et surtout il monopolise le seul port USB de la console.

Le disque dur de 120 Go de la Xbox Elite est placé dans un module amovible qui s?emboîte sur la face latérale de la console. Les 20 Go de la Xbox 360 d?origine se trouvaient de fait très rapidement saturés ; il suffisait pour ce faire de télécharger une démo de jeu, une bande-annonce de film et d?enregistrer quelques niveaux de jeux supplémentaires ou cartes de jeux collectifs. L?espace supplémentaire ainsi apporté par la nouvelle Xbox sera encore plus appréciable lorsque la version européenne du Marché Xbox Live rendra shows télé et films disponibles au téléchargement comme le fait d?ores et déjà son équivalent nord-américain.

Si ce n?est leur couleur noire, les contrôleurs sans fil sont identiques aux modèles précédents. Ils n?offrent aucune nouvelle fonctionnalité du type détection du mouvement comme le proposent la PS3 et la Wiimote. Ils sont alimentés par deux piles AA, ou en option par une batterie rechargeable.


La Xbox 360 Elite est livrée avec tous les câbles et accessoires nécessaires à sa connexion à un téléviseur, mais il lui manque quelques extras proposés par la PS3.

L?Elite a malheureusement hérité de deux points faibles de son prédécesseur : une alimentation externe particulièrement encombrante (voir figure, en haut à gauche) et un niveau de bruit gênant. Si la brique d?alimentation peut être cachée derrière un meuble, le ventilateur et surtout, le lecteur DVD restent bruyants au point d?être perturbants.
Autre regret: l?absence d?unité HD DVD intégrée qui aurait pu rivaliser avec le lecteur Blu-ray de la PS3. La seule solution est d?en acheter une en complément. Celle-ci convient à un usage occasionnel, mais le connecteur HDMI semble n?offrir aucune amélioration perceptible ; une mise à jour prochaine du Dashboard pourrait remédier au moins partiellement à ce problème.

La Xbox Elite renferme les mêmes composants internes que les modèles 360 précédents: un processeur PowerPC d?IBM personnalisé à trois c?urs cadencés chacun à 3,2 GHz et offrant chacun deux fils d?exécution, un processeur graphique ATI pouvant en principe générer 500 millions de triangles par seconde. L?Elite inclut en outre un demi-gigaoctet de mémoire partagée entre le système et la carte vidéo, plus 10 Mo de mémoire supplémentaire dédiée à la vidéo.

Conclusion

L?Elite vaut-elle son prix ? Voici bien entendu la question que se posent les joueurs actuels ou futurs. Probablement non pour quiconque possède déjà une Xbox 360 ? le connecteur HDMI est plus une commodité qu?une nécessité et le disque dur de plus grande taille sera disponible en option pour les modèles 360 existants.
En outre, le prix élevé de l?Elite aurait pu faire espérer la fourniture d?un certain nombre d?accessoires comme l?adaptateur Wi-Fi ou l?unité HD DVD avec le produit, mais ce n?est pas le cas ; il faut encore les acheter séparément, d?où une certaine déception. À vrai dire, la Xbox 360 Elite n?est qu?une version « relookée » du modèle précédent qui n?apporte aucune fonction révolutionnaire digne de concurrencer réellement la PS3.

Cela dit, la Xbox 360 bénéficie actuellement d?un choix de jeux impressionnant et tant que la PS3 n?en offre pas autant, la Xbox reste la meilleure option.