Interview d'Eiji Aonuma, producteur et réalisateur de The Legend of Zelda

Tom’s Games : Pourriez-vous vous présenter à nos lecteurs et décrire vos fonctions chez Nintendo et, en particulier, sur la série Zelda ?

Eiji Aonuma : Je suis entré chez Nintendo il y a une vingtaine d’années, il y a 22 ans exactement, en tant que designer. Comme j’aimais beaucoup Zelda, au bout d’une dizaine d’années, après avoir eu l’occasion de travailler sur un jeu particulier (Marvelous sur Super Nintendo), j’ai demandé à monsieur Miyamoto si c’était possible d’intégrer l’équipe des Zelda. Depuis Ocarina of Time sur Nintendo 64, je travaille en tant que producteur sur tous les Zelda, cela fait douze ans maintenant.


TGA : La principale nouveauté de The Legend of Zelda : Spirit Tracks est la présence d’un train pour explorer et visiter ce nouvel univers. Comment vous est venue cette idée et comment l’avez-vous intégrée à l’univers de Zelda et comment celle-ci l’a-t-il structuré ?

E. Aonuma : L’idée du train nous est venue tout de suite : on voulait reprendre l’idée d’une aventure centrée sur l’exploration, comme l’était le précédent jeu sur DS où l’on parcourait la mer en bateau pour trouver différentes îles, mais cette fois-ci sur terre. On voulait proposer aux joueurs un terrain gigantesque avec différentes villes à explorer et donc l’idée du train nous est venue tout de suite puisque cela permettait d’avoir un moyen de transport suffisamment rapide pour explorer ce monde.

Alors bien sur, comme le train est sur des rails, on peut se dire que ça ne sera pas très intéressant mais étant donné que les rails font parti intégrante de l’histoire, puisque ceux-ci ont disparu et que Link doit les retrouver, il va falloir fouiller beaucoup d’endroits pour pouvoir explorer le monde avec le train !


TGA : L’autre nouvelle idée dans Spirit Tracks, c’est la possibilité pour Link d’avoir la princesse à ses cotés dans les Spectres. C’est la première fois que la princesse Zelda va avoir un rôle aussi important dans la série ! A quel moment et comment vous est venue l’idée de lui faire prendre part à l’aventure ?

E. Aonuma : Si nous avons fait de Zelda un personnage à part entière dans cette nouvelle aventure, et effectivement, c’est la première fois, c’est principalement pour deux raisons. La première, c’est qu’on s’est dit que, pour faire quelque chose de différent dans ce Zelda, on pourrait essayer de mieux connaître la personnalité de la princesse, qui est un des personnages les plus importants de la saga et, en en faisant un partenaire des Link, cela permettrait de la mettre en lumière.

La deuxième raison, c’est tout simplement pour offrir un nouveau système de jeu, c'est-à-dire avec les Spectres en armures. On voulait que Zelda accompagne Link dans son aventure et qu’elle prenne possession des armures vides, qui est au cœur du gameplay, ce qui permettait ensuite au joueur de pouvoir diriger les Spectre dans le jeu.


TGA : Toujours dans l’idée d’exploration, le découpage du jeu a été aussi fait de façon différente, avec un donjon central à explorer au fur et à mesure de l’aventure, en plus des donjons habituels répartis sur la carte pour progresser. Comment vous est venue cette idée qui amène forcément encore plus d’allers-retours entre les différentes zones du jeu ?

E. Aonuma : Effectivement, bien que l’exploration soit le principe même de la série je pense, nous avons voulu cette fois différencier les deux donjons, c'est-à-dire que l’on voulait un donjon central à la jouabilité spéciale, avec une grande importance de l’aide de Zelda, et dans le même temps des donjons plus classiques, qui restent très appréciés et très intéressants pour de nombreux joueurs.

Ce qui fait qu’il y a donc véritablement deux parties distinctes, auxquelles s’ajoutent les séquences en train qui offrent quelque chose de très différent, avec de nombreux aiguillages et voies à emprunter possibles pour éviter un coté monotone aux allers-retours. Il y a différentes routes possibles, des ennemis à esquiver et une conduite vraiment amusante qui font du train une partie du jeu à part entière.


TGA : Spirit Tracks est le troisième Zelda à avoir adopté le look cell-shading apparu dans The Wind Waker. Pourquoi avez-vous décidé, pour les épisodes DS, de conserver ce style cartoon alors que vous l’aviez abandonné pour Twilight Princess ? Ne serait-ce pas une façon de faire des suites directes à Zelda alors que ça n’avait jamais été vraiment le cas auparavant ?

E. Aonuma : Dans un premier temps, à savoir pourquoi Spirit Tracks ressemble beaucoup à Phantom Hourglass (et Wind Waker), c’est que nous souhaitions garder les meilleures idées que nous avions eu pour celui-ci et les réutiliser d’une manière différente. Même si Spirit Tracks peut avoir l’air semblable à Phantom Hourglass mais quand vous y jouerez, vous verrez que les énigmes sont un peu différentes.

Maintenant d’un point de vue graphique, si nous avons utilisé ce style cartoon sur DS, c’est principalement pour des raisons de lisibilité : en effet, comme l’écran de la console est limité en taille, pour représenter le jeu de manière efficace, il faut déformer les objets car on ne peut pas les représenter à l’échelle sans créer de problème de game design.

Si on avait voulu des graphismes réalistes par exemple, le jeu aurait été illisible : en ville, il aurait soit fallu éloigner la caméra, comme le jeu est vu du dessus, pour afficher les bâtiments à l’échelle et Link aurait été minuscule, ce qui aurait rendu le jeu injouable, soit centrer la caméra sur Link mais alors les bâtiments auraient été trop grands à l’écran et le joueur n’aurait pu voir où il devait se rendre.

C’est pourquoi, on a choisir d’utiliser le style toon shaded qui donne un aspect manga au jeu et qui permet déformer les objets sans que ça soit choquant visuellement, avec des maisons qui font la taille de Link grâce au graphisme fantaisiste. Cela permet d’avoir des villages remplis de petites maisons où on peut circuler facilement.


TGA : Phantom Hourglass exploitait bien l’écran tactile et le deuxième écran mais très peu le micro, comment va-t-il servir dans ce second épisode de Zelda sur Nintendo DS ?

E. Aonuma : Par rapport à Phantom Hourglass, lui aussi sur DS, nous avons principalement cherché à mieux exploiter le micro qui l’était très peu dans le précédent volet. C’est comme ça qu’on a eu l’idée d’utiliser le micro pour jouer d’un instrument comme la flute de paon et de s’en servir comme d’un élément utile et original dans le jeu.

Il y a quelques autres objets qui utilisent le micro dans le jeu pour surprendre le joueur car nous voulions apporter suffisamment de nouveauté pour que, même s’il connaît bien la série, il soit quand même surpris.


TGA : Justement, parmi ces nouveaux objets, y en a-t-il un que vous appréciez tout spécialement, ou qui sera particulièrement utile dans le jeu ?

E. Aonuma : Si je devais choisir deux objets, le premier ce serait le Whirlwind, un objet qui permet de faire du vent et qui servira dans de nombreuses circonstances, par exemple pour dissiper de la fumée qui gène la vue ou pour faire tomber un objet en hauteur. C’est vraiment l’objet que vous utiliserez le plus souvent dans ce jeu.

Ensuite, il y a le boomerang, que vous aviez déjà vu dans Phantom Hourglass. Je tiens à vous dire qu’il sera utilisé d’une façon totalement inédite et que cela devrait vous faire plaisir !


TGA : Le scénario de Spirit Tracks est assez humoristique : au début du jeu, Link veut devenir conducteur de train et l’aventure commence alors qu’il va chercher son diplôme ! C’est un épisode qui parait nettement moins sombre que d’autres dans la série, comme Twilight Princess par exemple. Est-ce que c’est le fait que le jeu sort sur DS qui vous a encouragé a faire un épisode plus sympathique, plus léger, ou est-ce que vous cherchez simplement à renouer avec un humour inhérent à Zelda qui s’était un peu perdu ?

E.Aonuma : Effectivement, Twilight Princess était extrêmement sombre. C’était le choix de faire un jeu qui soit plus adulte, plus réaliste, assez sérieux dans le scénario : les ténèbres dévoraient le monde, Link était plus âgé, il devenait adulte, et donc nous n’avions pas voulu mettre de l’humour dans cet épisode pour parvenir à quelque chose de différent de Wind Waker. On a vraiment cherché à faire un Zelda plus dramatique mais ça n’entre pas forcément en conflit avec le reste de la série.

Alors pourquoi celui-ci est plus drôle ? Personnellement, je préfère cette ambiance, à choisir, je préfère faire un Zelda qui comporte des gags un peu partout, et, d’une manière générale, la série a dans l’ensemble un ton léger, et Twilight Princess était une exception où on a voulu explorer un autre univers. C’est un peu l’idée même qu’on a de Zelda, d’essayer de faire quelque chose de différent pour chaque épisode.


TGA : Concernant le développement du jeu, auriez-vous une petite anecdote à nous raconter le concernant ? Un moment particulièrement difficile ou surprenant, notamment avec Shigeru Miyamoto qui garde un œil sur la série…

E.Aonuma : L’épisode le plus marquant du développement de ce jeu concerne le gameplay des séquences de voyage en train, qui a mis un an à être complètement fixé. A la base, les déplacements ne devaient pas avoir lieu comme ils le font maintenant, et pendant un an on s’est demandé tous les jours comment on allait faire.

Comme le développement du jeu a pris à peine plus d’un an, jusqu’à la fin nous sommes restés dans le flou pour ce qui était du train, surtout que tout le reste du jeu était prêt ! Nous n’arrivions pas à obtenir quelque chose qui nous paraissait bon.

C’est seulement à la fin, quand nous sommes arrivés au système présent dans le jeu final, que nous avons montré une séquence en train à M.Miyamoto : nous n’avions pas osé lui montrer ce qu’on avait fait avant car cela ne fonctionnait vraiment pas. A la fin donc, il y a joué quelques minutes et à simplement dit : ok, ça me va ! On a insisté, en lui demandant de jouer un peu plus longtemps pour être sur que ça lui convienne et il a simplement répondu que tout était bon pour lui et que ça lui plaisait comme ça !

TGA : Il y a quelques temps, dans une interview, vous aviez dit que vous aimeriez faire un remake de A Link to the Past, votre épisode préféré, qu’en est-il de ce projet actuellement ?

E.Aonuma : A Link to the Past m’a beaucoup marqué à sa sortie : c’était le premier jeu à m’avoir fait ressentir les possibilités qu’offrait la création d’un jeu vidéo, la possibilité de proposer un monde hyper vaste à explorer où on pouvait se promener, effectuer des quêtes… ça m’avait beaucoup impressionné ! C’est à cette occasion, après avoir vu ce jeu, que j’ai voulu, et pu, rejoindre l’équipe Zelda après avoir travaillé sur Marvelous, sorti uniquement au Japon, pour Nintendo.

Alors effectivement, j’aimerais pouvoir un jour rendre hommage à Link to the Past mais le problème, c’est que je n’ai pas vraiment envie de faire un simple remake du jeu en 3D, ça serait trop simple et pas très intéressant, mais à chaque fois que je fais un Zelda en 3D, j’essaie de l’avoir en tête et de faire aussi bien.


TGA : Justement, concernant vos prochains projets avec la série Zelda, un nouvel épisode Wii, sur lequel presque aucune information n’a circulé, a été annoncé, comment le développement de celui-ci se passe-t-il et, dans le même temps, avez-vous un nouveau projet de Zelda sur Nintendo DS ?

E.Aonuma : Concernant Zelda Wii, effectivement, il avance plutôt bien, cela fait un moment que nous travaillons dessus. J’ai la charge de deux équipes à la fois : celle de Zelda Wii et celles des épisodes DS.

L’équipe Wii avance très bien et comme l’a expliqué monsieur Miyamoto, le jeu sera compatible avec le Wii Motion Plus ce qui fait que, quand on bouge la Wiimote, Link fait exactement les mêmes mouvements avec son épée. Le système est vraiment très précis et très réaliste, et je pense que beaucoup de joueurs vont être étonnés et vont se dire « c’est incroyable, pourquoi n’y ont-ils pas pensé avant ? ». Nous avons d’ores et déjà prévu de nombreuses utilisations très précises du Wii Motion Plus dans le jeu.

Concernant un prochain Zelda DS, comme nous venons de terminer Spirit Tracks, pour le moment, rien n’est décidé. Comme je suis pour le moment en déplacements pour la promotion du jeu et les interviews, nous n’avons pas encore eu le temps d’y réfléchir sérieusement mais dès mon retour au Japon, j’ai prévu de rencontrer les équipes et de discuter avec eux du prochain épisode et entendre leurs propositions pour un prochain projet, pas forcément un Zelda d’ailleurs.


TGA : Pour finir, en dehors de Zelda justement, avez-vous eu le temps de jouer ces derniers mois à des jeux d’autres éditeurs, sur console Nintendo ou non, et l’un d’entre eux a-t-il particulièrement retenu votre attention ?

E.Aonuma : Le jeu que j’apprécie le plus en ce moment, c’est Professeur Layton. Je trouve que le concept de réflexion et d’énigmes est très intéressant, très différent de Zelda aussi (rire). Mais je pense que Level-5 a eu la même approche que nous pour la création de l’univers et des énigmes, et on retrouve le même plaisir de jeu à trouver des solutions. Je trouve que c’est un jeu qui est vraiment très brillamment fait parce que c’est un style qui plaît à de nombreux genres de joueurs et c’est vraiment une grande leçon de game design.

TGA : Merci beaucoup, Eiji Aonuma, de nous avoir accordé cette interview !