Exclusif : notre preview de The Last Of Us, le nouveau Naughty Dog

C'était la semaine dernière, du côté de Los Angeles. A la surprise générale, le studio Naughty Dog dévoile un tout nouveau projet, quelques semaines seulement après le lancement d'Uncharted 3. Si le développeur californien souhaitait révéler The Last Of Us dès l'E3 2011, Sony a préféré attendre la cérémonie des VGA pour lever le voile sur ce jeu forcément déjà très attendu.

Pour en savoir davantage sur The Last Of Us, nous avons enquêté directement à la source : au sein des studios de Santa Monica, en compagnie du français Christophe Balestra, co-Président du studio.
Nous sommes en septembre 2009. Alors que Naughty Dog termine le second volet des aventures de Nathan Drake, une deuxième équipe se met au travail pour développer une toute nouvelle idée. Les premières réunions laissent émerger des éléments beaucoup plus sombres que l'univers d'Uncharted. The Last Of Us est né. « C'est un jeu auquel nous avions vraiment tous envie de jouer, donc on l'a fait » déclare Christophe Balestra.

Par ailleurs, nous sommes en mesure de vous confirmer que le récemment diffusé tourne bel et bien avec le moteur du jeu. Autant dire que malgré le peu d'informations communiquées, The Last Of Us parait déjà assez avancé. Au détour des stations de développement, nous avons même aperçu quelques développeurs en train de jouer sur certaines séquences.

Alors, à quoi faut-il s'attendre avec The Last Of Us ? S'agit-il d'une grande aventure à la sauce Uncharted, ou encore d'un énième jeu de zombies ? Pour le savoir, il suffirait de bien observer la fameuse vidéo. Car si l'on en croit les petits gars de Los Angeles, cette dernière contiendrait une multitude d'indices, à la fois concernant l'univers, mais aussi les mécaniques de gameplay. A chaud, il est forcément difficile d'y voir plus clair.

Un jeu avant tout centré sur les personnagesRetour au sommaire

Joel et Ellie sont deux survivants d'une catastrophe humanitaire sans précédent. Un mystérieux virus contamine rapidement toute la planète bleue : la fin du monde tel qu'on le connait. Afin d'apporter de la crédibilité au pitch de départ, les développeurs ont étudié un maximum de reportages et de documents touchants à ces phénomènes, notamment un sujet de la BBC dans lequel on peut voir des spores tuer toutes sortes d'insectes. Il semblerait donc que la nature se retourne contre l'homme, mais d'une manière encore incertaine. En tout cas, la narration devrait être nettement plus profonde que celle d'Uncharted, avec une véritable réflexion de fond.

Les contaminés, autrement dit les monstres que l'on peut voir dans la vidéo, ne représente pas le coeur du jeu. Il s'agit plutôt d'un élément secondaire, qui fait partie d'un contexte global. « On ne fait pas un jeu grotesque dans lequel le joueur va buter des millions de zombies », nous voilà rassuré. Même si l'on parle de fin du monde, pas question d'exploiter un univers post apocalyptique... Naughty Dog parle plutôt d'un environnement coloré où la nature prend le contrôle.

« Elle [la nature] va justement rendre le monde encore plus beau que ce qu'il ne l'était » nous précise Christophe Balestra. The Last Of Us centralise toute son intrigue sur les deux personnages principaux. Naughy Dog souhaite aller encore plus loin dans le domaine du cinéma interactif en se tournant cette fois-ci vers l'émotion : « c'est un jeu à propos des personnages et de ce qui va leur arriver ».

L'émotion, une thématique complexe qui représente l'un des nouveaux challenges de Naughty Dog. « On développe depuis des années des techniques spécifiques pour raconter des histoires. Nous travaillons de manière très proche avec les acteurs et c'est quelque chose que nous prenons sans doute le plus au sérieux dans toute l'industrie ».

Bande-annonce #2 - Version sous-titrée en français

Toutes les vidéos de The Last Of Us

Une nouvelle étape vers le cinéma interactifRetour au sommaire

Vous l'aurez compris, Naughty Dog revoit ses ambitions à la hausse, en proposant une expérience qui s'annonce beaucoup plus intense. Plus touchante aussi. D'un côté, Joel est un personnage tranquille, calme, un peu naïf. Ce n'est pas un bad boy. Il se retrouve confronté aux problématiques d'une nouvelle vie, obligé d'utiliser des armes, uniquement pour rester en vie. De son côté, Ellie est une jeune adolescente, qui doit apprendre à survivre en oubliant toutes ses habitudes de jeune fille. Alors qu'Uncharted concentrait l'aventure sur un seul et unique héros, The Last Of Us devrait mettre notre duo au même niveau d'importance.

Les deux protagonistes, incarnés par des acteurs (Ashley Johnson / Troy Baker), sont également au coeur du gameplay. Reste à savoir de quelle manière, même si l'on imagine déjà de nombreuses interactivités, notamment lors des affrontements. Cela ne tient qu'à moi, mais je parie d'ores et déjà sur un mode coopération. En tout cas, on peut penser que Naughy Dog devrait forcément réutiliser certaines recettes, rodées, qui fonctionnent déjà dans Uncharted.

Alors, avec la bande-annonce, bon nombre d'entre vous ont noté des ressemblances avec certains films, dont Je suis une Légende. Pas faux. No Country for Old Men, 28 jours plus tard, The Walking Dead, les sources d'inspiration cinématographiques sont nombreuses. La route, un merveilleux livre à succès, représente aussi l'une des influences de The Last Of Us.

On imagine donc que le joueur devra parcourir les Etats-Unis, à pied ou avec des moyens de fortune, vers un monde meilleur. Les responsables du projet promettent en tout cas une direction artistique surprenante, ce qui nous met forcément l'eau à la bouche... The Last Of Us devrait être l'une des stars de l'E3 2012, avec une date de sortie encore flou, même si l'on sait que Naughty Dog prendra son temps. Et c'est tant mieux.

• Un reportage vidéo sera disponible dans les prochains jours.