TGS 07 : Présentation de Kingdom Under Fire : Circle of Doom

Pour attirer l’œil du public, il faut briller, il faut du clinquant. Si jusque là les Kingdom Under Fire étaient des STR, Circle of Doom sera un hack’n slash, un slasher, un action-RPG… appelez le comme vous voudrez mais sur le fond le concept sera apparenté à un Diablo. En début de partie vous pourrez choisir votre avatar parmi six personnages, dont deux seulement étaient jouables à ce Tokyo Game Show ; un guerrier adepte des armes et armures lourdes, et une elfette plutôt dénudée préférant manier l’arc. Pour donner plus de dynamisme à ce titre Xbox 360 que n’en ont ses confrères sur PC, votre avatar sera vu de dos, à la troisième personne. On connaît surtout les hack’n slash par le biais des premières générations de cliqueurs fous qu’ils engendrèrent, et bien Circle of Doom ne mangera pas de ce pain là. Pour l’avoir testé, le système de combat est assez prenant et plus complexe qu’il n’y parait. Nous allons y venir, mais soulignons tout de même qu’en plein Tokyo, à l’autre bout du monde, trouver la démo d’un jeu qui, déjà avait tout du produit achevé, et qui en plus avait le bon goût d’être en français dans un pays où la populace ne parle que fort peu anglais, était un vrai bonheur. Fin de la parenthèse, revenons au système de combat.

Pour commencer à le passer au crible, posons les bases d’un level up. A chaque montée de niveau, le joueur peut répartir un certains nombre de points entre trois facteurs : santé, compétence et chance. A la manière de n’importe quel jeu se voulant de près ou de loin role-play, plus votre score de santé est élevé et plus vous disposez de points de vie. Les points de chance, étant encore un peu mystérieux nous resterons réservés, mais ils semblent avoir vocation à améliorer le drop rate et le loot sur l’ennemi. Enfin, les points de compétences déterminent votre aptitude à utiliser des compétences spéciales. Tout au long de l’aventure les joueurs peuvent apprendre divers types de compétences de différents types ; coup de masse, charge, coup de bouclier… Utiliser une de ces aptitudes enlève des points dans votre barre de compétence, barre qui par ailleurs ne cesse de grimper. Si cela vous parle, en fait tous les persos fonctionnent comme un voleur de World of Warcraft. Il vaut mieux que votre personnage lance une fois de temps en temps, à intervalle régulier, une technique spéciale, plutôt que de tout balancer d’un coup et de devoir attendre que la barre de compétence se recharge. Plus vous mettez de points dans votre barre de compétence, plus vous pouvez enchainer les attaques fantaisistes, au nombre de soixante à l’heure actuelle.


Dans ce contexte, le combat prend vite une certaine dimension stratégique. Certes, nous n’avons joué au jeu qu’à faible level, mais déjà on sent que ce slasher n’est pas si bourrin que peuvent l’être certains de ces homologues PC. Bien sûr on défonce du monstre à la hache à deux mains, bien sûr on a du sang qui gicle, et des corps qui volent par lot de six… mais quand un ennemi vous frappe, vous êtes interrompus. Alors si vingt ennemis vous frappent à la fois, imaginez bien que vous ne faites plus grand-chose. C’est agaçant au début, très agaçant même, mais Circle of Doom joue un peu plus le côté action que ce à quoi le style a habitué ses joueurs. La force brute ne suffit pas toujours. Il faut déjà parvenir à faire des combos (certains permettent d’économiser vos précieux points de compétence), et aussi utiliser le décor pour séparer les groupes afin de mieux s’en débarrasser. Certains diront, et ils n’auront pas tort, que ça a toujours été vrai pour tout A-RPG ou presque… Oui, mais ça paraissait d’autant plus important ici avec ce système d’interruption.

Autre élément fondamental de Circle of Doom, le décor et les donjons sont aléatoires. Nous étions indulgents sur ce point à l’époque de Diablo puisqu’il se faisait plus ou moins précurseur du système. Nous ne l’avons pas été avec Loki qui offrait des décors toujours très formatés, vides et sans charme. Nous devrions pouvoir l’être avec KUFCoD. Les premiers décors du jeu sont prometteurs. De l’aveu même des concepteurs, tous les niveaux sont dessinés sous forme de parcours ; ils ont un début et une fin et se créent le long d’une ligne aléatoire. Mais ces « parcours » semblent décorés avec une agréable cohérence. La forêt que nous avons vu était digne d’un décor de jeu d’action fait main. Beaucoup de blur, des couleurs pastel, une identité Heroic Fantaisy forte et pas de répétition flagrante des algorithmes de remplissage de l’espace. Nous ne savons pas du tout comment les petits gars de BlueLine Inc s’y sont pris, mais c’est du beau travail en tout cas. D‘accord le jeu devrait, du fait de ce système de construction, être assez linéaire, mais au final s’il parvient déjà à être beau et intéressant au niveau des combats ce serait pas mal. Néanmoins, nous nous demandons encore à quoi sert la destruction du décor, dont se vante tant l’équipe de dév. Pad en main on a eu l’impression de se retrouver devant un mauvais remake de l’effet Geomod. Où que l’on tape, on fait, au mieux, un trou… qui ne sert à rien. Ou alors dont l’utilité nous aurait échappé ; mille pardons dans ce cas.


Nous ne le cachons pas, les bornes Circle of Doom de ce TGS 2007 nous ont fait bonne impression. Pourtant relativisons un peu cet enthousiasme. Chacun des six personnages, clament partout les développeurs, peuvent utiliser cinq ou six armes différentes. Le problème c’est que souvent en ramassant une hache au sol (oui, il tombe énormément d’item dans ce jeu), elle avait la même skin que la précédente. C’est un détail, mais qui a trop longtemps gêné les joueurs, espérons que BlueLine saura soigner l’esthétique de son jeu jusque dans les détails. Notre dernière incertitude concerne le système d’interruption des adversaires. Dans les grandes mêlée, il est vraiment frustrant de ne pas pouvoir répliquer. Nous n’avions que trop peu d’aptitudes pour vraiment chercher des alternatives à la charge bête et brutale (avec Kendal), mais nous ne disposions que de trois compétences (une par bouton), les combinaisons étaient donc vite réduites.

L’un dans l’autre finalement, Circle of Doom a réussi la moitié de son pari : dévoiler un potentiel certain, sans faire la preuve de son étendue et de sa bonne application. Ce Kingdom Under Fire n’a pas grand-chose de commun avec l’autre grosse attente hack’n slash du moment, à savoir Sacred 2, si ce n’est son multi très malléable. En gros disons que vous pouvez inviter des mecs dans votre partie solo ou inversement pour jouer jusqu’à 4 à la fois en faisant totalement abstraction du scénario, scénario qui d’ailleurs demeure encore assez mystérieux pour que nous vous en parlions. Il n’a pas ici été question de la version PC du jeu, qui devrait pourtant être à peu de choses près identique. Cela dit le gameplay du jeu, essentiellement orienté action et spécialement étudié pour être joué avec un pad Xbox semble nettement mettre en avant la version 360 du jeu… encore que pour pouvoir l’affirmer, il va nous falloir attendre quelques mois de plus.