Seulement quelques jours avant le début de l'E3 2009, les développeurs de 2K Czech annonçaient la mauvaise nouvelle : Mafia II ne sortira pas comme prévu courant octobre ! L'équipe basée à Brno parlait alors d'un retard de quelques semaines avec une commercialisation au début de l'année 2010 sur les trois plateformes visées. Les bougres avaient intérêt à se racheter avec la présentation du jeu au Convention Center de Los Angeles ! Hélas, si nos hôtes ont été intéressants, un mot nous est venu à l'esprit après ce gros quart d'heure en présence du jeu : encore ! Tâchons d'être un peu plus explicites.
« Premiers pas dans la Mafia »
Présenté à diverses reprises, Mafia II ne s'était jamais dévoilé aussi largement qu'au Convention Center de Los Angeles. Réunis dans une pièce joliment décorée, les journalistes de divers pays et votre humble serviteur ont ainsi pu découvrir une mission inédite que les développeurs n'ont pas voulu situer trop précisément dans le jeu, mais qui est assez proche du début de l'histoire. Vito Scaletta, notre futur meilleur copain, n'a jamais nagé dans l'opulence. Aussi, lorsqu'il revient d'Europe en février 1945 après avoir miraculeusement échappé à la mort, il se fait la promesse de ne plus manquer de rien et rejoint, presque logiquement, la Mafia.
Cette entrée dans la Mafia se fait bien sûr par la petite porte et les premières tâches de notre ami Vito ne sont pas les plus valorisantes. C'est l'une de ces tâches qui nous était détaillée via la mission « E3 2009 ». Vito accompagnait deux autres tueurs et devait attendre, mitrailleuse lourde en mains, sa cible. Ils discutent, lancent quelques vannes puis la voiture de celui qu'ils appellent leur « client » arrive. Ils ouvrent alors le feu et plusieurs gardent du corps restent sur le carreau, mais le « client » lui parvient à s'enfuir... La cinématique s'arrête et notre hôte peut débuter la véritable mission.
Première remarque, les cinématiques, non contentes d'être splendides, sont aussi remarquablement mises en scène. On est pour ainsi dire avec ces trois mafieux, les plaisanteries (ici en anglais) font mouches et l'ensemble fleure bon le film noir des années 50. En dehors d'animations peut-être un tout petit peu raides, c'est le sans-faute pour 2K Czech. La mission en elle-même ne semble pas moins bonne, même si, action oblige, on aurait bien aimé avoir la manette (ou la souris) entre les mains. Si vous souhaitez vous faire une petite idée de cette première partie de la mission, jetez donc un œil à la vidéo ci-dessus, elle lui sert d'introduction.
Pour la suite, il faudra nous faire confiance quand on vous dit que le résultat n'est finalement pas si éloigné de la cinématique elle-même. Tout d'abord, la transition entre cette cinématique et la mission proprement dite n'est pas aussi abrupte qu'on pourrait le croire, notamment du fait des dialogues entre les personnages qui se poursuivent durant toute la mission. Les autres membres de la Mafia n'hésitent effectivement pas à parler, donner des ordres ou demander assistance. Cela permet de rendre l'ensemble particulièrement vivant et donne un cachet indiscutable à une action qui, il faut bien le reconnaître, n'est pas très originale.
Sur le fond, Mafia II n'est effectivement « qu'un » jeu d'action à la troisième personne dans lequel le joueur doit accomplir quelques objectifs assez basiques. Ici, il s'agit de pénétrer dans l'entrepôt où s'est réfugié le « client » et de tuer ceux qui le protègent avant de lui régler son compte. Le déroulement de la mission est donc « classique » et s'il fait penser au premier opus, Mafia II emprunte aussi beaucoup aux productions récentes. 2K Czech use et abuse du système de couverture pour assurer la progression du héros qui interagit avec les éléments « exploitables » du décor pour avancer sans se faire descendre.
La plupart des ennemis envoyés ad patres, notre trio se rapproche de sa cible. Henry, le plus expérimenté, lui fait le coup de la « morale mafieuse », mais avant d'avoir pu terminer, il est touché à la jambe : le « client » était armé ! Alors qu'Henry montre toute l'étendue de son catalogue d'insultes, Vito se charge d'achever la mission d'une balle en pleine tête, mais déjà, les sirènes de la police se font entendre. Il n'y a pas de temps à perdre et à peine Henry ramené à la voiture, une course poursuite s'engage avec les forces de l'ordre alors que le blessé se vide de son sang et qu'il faut trouver un médecin pas trop regardant !
Pas question pour nous de voir la conclusion de cette mission : les développeurs préfèrent nous laisser la surprise et la poursuite s'arrête donc au moment où nos pieds nickelés se retrouvent coincés entre un barrage de police et les voitures lancées à leur trouves... Quoique trop court, cet aperçu de Mafia II est dans l'ensemble plus que prometteur. Du côté des cinématiques, il n'y avait plus guère de doute à avoir et vous pouviez déjà avoir une idée assez précise des choses en regardant les différentes vidéos publiées : la mise en scène, les dialogues et l'humour sont particulièrement réussis et Mafia II ne fait pas honte à son prédécesseur.
Au niveau des séquences « fusillades », la première impression n'est pas mauvaise non plus, même si les habitués du premier opus regretteront peut-être l'utilisation un trop peu systématique des mécanismes de couverture. Cela dit, pour ce que nous avons pu en voir, cela fonctionne plutôt bien et seule l'intelligence artificielle semblait un peu en retrait. Notre hôte a d'ailleurs été très clair à ce sujet : il y a encore du travail à fournir. En ce qui concerne la précision de tir, elle semblait correcte, mais pour avoir une idée plus précise de ce que l'on ressent, il faudra attendre que les développeurs nous laissent les commandes !
Enfin, la dernière partie de la présentation, consacrée aux poursuites en voiture, tranche assez nettement avec ce que nous connaissions sur Mafia. Les développeurs semblent avoir moins cherché la « simulation » et les contrôles paraissaient plus accessibles : ceux qui se souviennent de la fameuse course du premier opus ne s'en plaindront sans doute pas ! Répondant à une question de notre part, notre hôte a précisé que là encore l'intelligence artificielle n'était pas tout à fait au point et que les dégâts / la physique nécessitaient divers ajustements. La discussion s'est ensuite orientée sur le scénario du jeu.
Sans entrer dans les détails, notre hôte nous a précisé que Mafia II s'étendrait sur environ dix ans au cours desquels Vito gravirait les échelons du pouvoir. Au sujet des véhicules, la variété sera de mise, mais il ne sera pas question de les voler comme dans Mafia ou de carjacking : obtenir de nouveaux engins devrait être un « défi ». Enfin, des missions se dérouleront sous la neige et d'autres en pleine nuit, mais tout cela devrait être scripté afin de rendre l'immersion encore plus efficace... Nous ne demandons qu'à le croire et à pouvoir juger sur pièces ! Sortie prévue début 2010 donc, sur PC, Playstation 3 et Xbox 360.
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